BMW 507 Roadster, la historia completa del coche de Elvis Presley

La aparici贸n de nueva informaci贸n me ha permitido resolver un enorme rompecabezas, cuando este coche apareci贸 en un almac茅n de calabazas en 2009, en un estado lamentable. Ahora, completamente restaurado, ser谩 expuesto en el Concours d鈥橢legance de Pebble Beach a finales de mes. Al final, la leyenda result贸 ser cierta, solo hubo un 507 Roadster en manos de Elvis. Sali贸 de f谩brica en color blanco, casi toda su vida fue de color rojo, y ha vuelto a ser blanco.

Es posible que hayas le铆do esta historia en otra publicaci贸n, pero voy a ampliarla m谩s all谩 de la informaci贸n que BMW ha suministrado sobre 茅l. Es entonces cuando encajan todas las piezas del rompecabezas. La historia de este biplaza ha sido muy intensa, y merece ser desempolvada. Por otra parte, este art铆culo tiene un prop贸sito de enmienda, ya hice otro sobre 茅l en 2014 al que le faltaban muchos detalles, vaya por delante mi petici贸n de disculpas. Vamos all谩.


BMW 507 Roadster, la historia completa del coche de Elvis Presley

Los inicios del 507 Roadster

El BMW 507 Roadster fue concebido como el sustituto del 328 Roadster all谩 por 1946, pero el trabajo de ingenier铆a no comenz贸 hasta 1953, recordemos que Alemania entera estaba hecha a帽icos despu茅s de la Segunda Guerra Mundial y un hostigamiento continuo de bombardeos de los aliados desde principios de los a帽os 40. Pretend铆a ser un coche que pudiese venderse bien en Estados Unidos, con un objetivo inicial de ventas de 1.000 unidades al a帽o. El importador americano, Hoffman, quer铆a 2.000 unidades a un precio de 12.000 marcos cada uno.

Su velocidad m谩xima, 225 km/h, era una barbaridad para la 茅poca. Eso era con el desarrollo «adecuado», aunque de serie alcanzaba 207 km/h. En esa 茅poca los coches se frenaban a base de tambores, aunque las 煤ltimas unidades iban equipadas con frenos de disco delanteros. Los costes se dispararon por el uso de carrocer铆a de aluminio, y aunque se propuso hacerla integral en acero, nunca lleg贸 a ocurrir tal cosa. El elevado precio solo lo puso al alcance de los m谩s pudientes, tanto en Europa como en Estados Unidos, y su exportaci贸n se limit贸 bastante.


Se trata de un biplaza descapotable, que contaba con un techo duro para cuando el tiempo no acompa帽aba, si no, dispon铆a de capota de lona plegable

La producci贸n de este modelo comenz贸 en 1955, cuando salen de f谩brica los primeros ejemplares, #70002 y #70003. Se estren贸 en sociedad en el Sal贸n de Frankfurt de ese a帽o, con la presencia de Alain Delon, Ursula Andress y John Surtees. Ambas unidades fueron exhibidas (una de ellas en imagen superior), aunque faltaba todav铆a un poco para que el coche estuviese completamente horneado. La producci贸n en serie como tal comienza el 11 de diciembre de 1956 con el n煤mero de chasis #70005.

BMW 507 Roadster, la historia completa del coche de Elvis Presley

BMW tuvo algunos problemas de car谩cter industrial con este modelo

La unidad concreta de la que versa este art铆culo abandon贸 la cadena de montaje el 13 de septiembre de 1957 y recibi贸 la matr铆cula M-JX 800. Dos a帽os despu茅s del desvelo oficial, este coche tambi茅n estuvo en Frankfurt y fue utilizado como coche de prensa. Auto motor und sport lo us贸 para una comparativa con un tal Mercedes 300 SL, que lo barri贸 en aceleraci贸n. Autocar tambi茅n lo cat贸, y Road & Track dijo que merec铆a la pena pagar lo que ped铆an por 茅l. En octubre de 1957 el piloto Hans Stuck lo exhibi贸 en el Sal贸n de Londres. Tras la cita londinense condujo hasta el Sal贸n de Tur铆n, previamente haciendo escala en B茅lgica para present谩rselo al monarca Balduino.

Durante el a帽o siguiente, este coche fue utilizado en competici贸n por el piloto alem谩n, que era conocido como el campe贸n de subida en cuesta en m煤ltiples carreras en Alemania, Austra y Suiza. En verano del 58 gan贸 un concurso de belleza en Wiesbaden, y tuvo un papel -junto a otro 507- en la pel铆cula musical de Bavaria Filmstudios «Hula-Hopp Conny» o «Conny og jazzklubben», en la que participaron Cornelia Froboess y Rudolf Vogel (esto no lo saben ni en IMDB). La cinta se estren贸 en Alemania Occidental el 5 de marzo de 1959.


En agosto de 1958 recibi贸 cambios de importancia en el motor, bien se reconstruy贸, bien se puso completamente nuevo. Tambi茅n fue reparado el paragolpes, el parabrisas (de hecho fueron dos veces) y la caja de caja de cambios. Se estaba preparando para su vuelta a la «vida civil», tras haberse usado en varias competiciones y como unidad demo para BMW. Para finales de noviembre de 1958 ya estaba en una excelente condici贸n mec谩nica. Se fabricaron 65 unidades en color blanco, y aunque se supone que deb铆a tener la tapicer铆a roja, sali贸 de f谩brica con cuero negro. Otro elemento de equipamiento descatable fue una radio Becker Mexico con antena extensible autom谩ticamente.

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Elvis entra al edificio… y lo conoce

El 12 de diciembre acab贸 en Autohaus Wirth, un concesionario en Frankfurt, y recibi贸 otra matr铆cula, F 04071. En menos de un mes fue catado por un militar norteamericano que prestaba servicio en la zona, un tal Elvis Aaron Presley, que ya era famoso con 23 a帽os. Se utiliz贸 como argumento de venta que era el 507 Roadster usado en el mejor estado posible. La entrega al astro americano fue el 21 de diciembre de 1958, en un acto social del que muchos periodistas fueron testigos. A los pocos d铆as el coche empez贸 a lucir su tercera matr铆cula, A-1499, propia de las fuerzas de ocupaci贸n de la US Army en la RFA.

Algunas fuentes hablaron de que se trat贸 de un leasing, pero fue una operaci贸n de compra normal. Le sali贸 a mitad de precio. Elvis quer铆a un Porsche 550 Spyder, pero este 507 Roadster estaba disponible en el acto. Lo us贸 para ir desde Bad Nauheim, donde viv铆a de alquiler, hasta la base americana Ray Barracks en Friedberg. Aunque Elvis ten铆a ya cierta fama, no se benefici贸 de ning煤n privilegio en su estancia en el ej茅rcito, simplemente ten铆a su residencia fuera de la base. All铆 sirvi贸 con la 3rd Armored Division, que estuvo activa de 1941 a 1996. La base fue desmantelada en 2007, bien terminada la Guerra Fr铆a.


El coche se mantuvo blanco hasta agosto de 1959, cuando el coche fue pintado en color rojo por motivos pr谩cticos

Las fans de Presley ten铆an la costumbre de dedicarle mensajes cari帽osos con pintalabios en la carrocer铆a del coche, dif铆cil de borrar. No es que a Elvis le disgustase eso como cantante, pero s铆 como militar que usaba ese coche para acudir al trabajo. La matr铆cula tambi茅n cambi贸 ese a帽o, recibiendo la placa G-1620. Esto confundi贸 a mucha gente, incluyendo un servidor, que pensamos que era otro 507 Roadster. Las placas militares se renovaban cada a帽o, todos los d铆as se aprende algo nuevo. Hay fotos del G-1620 tanto en blanco, como en rojo, poniendo fin a ese misterio. Solo hubo un 507 Roadster, el protagonista de nuestra historia, e hist贸ricamente hablando no tiene sentido pensar en otro n煤mero de chasis.

BMW 507 Roadster, la historia completa del coche de Elvis Presley

El 2 de marzo de 1960 Presley termin贸 su servicio con el ej茅rcito y regres贸 a Estados Unidos. Ah铆 se le perdi贸 la pista por falta de documentaci贸n. Se crey贸 que acab贸 en manos de la actriz Ursula Andress en 1963, lo cual no es cierto. Tuvo un 507 Roadster, pero no este, fue el #70192 y fue subastado en 1997 por Barrett-Jackson por 350.000 d贸lares. Tanto Presley como Andress compartieron reparto en la pel铆cula «El 铆dolo de Acapulco», que algunos viejunos de por aqu铆 conocemos mejor por el doblaje de Florentino Fern谩ndez como «El torpedo de Acapulco» y su popular canci贸n «Amatoma en Chiquitist谩n». Jam谩s pens茅 que acabar铆a relacionando un art铆culo de coches con «Esta noche cruzamos el Mississippi»…

En realidad, este coche acab贸 en un concesionario de Chrysler de Nueva York, donde Elvis lo dio a cambio de otro coche. Su siguiente due帽o fue un locutor de radio de Alabama, Tommy Charles, que presumi贸 en su momento de tener el coche de Elvis. Pasar铆a como una fantasmada, sobre todo porque le cost贸 muy poco dinero, 4.500 d贸lares de la 茅poca; no exist铆a esa cultura de la hipervaloraci贸n que tenemos hoy. Este due帽o cambi贸 el motor 3.2 V8 original, de 150 CV, por un V8 sobrealimentado de origen Chevrolet para competici贸n.

Calzar semejante bicho oblig贸 a realizar modificaciones de importancia en el vano motor. La caja de cambios original sali贸 volando, as铆 como el eje trasero

Aqu铆 se pierde la pista al motor y caja originales, reemplazados por el motor de origen GM y una caja Borg-Warner. Tambi茅n se supone que perdi贸 el salpicadero original en esa 茅poca, ya que el motor americano V8 necesitaba su propia instrumentaci贸n, y fue retapizado en color rojo. Charles se deshizo del coche en 1963, que acab贸 en Arizona. Uno de sus siguientes due帽os podr铆a ser un militar, ya que luc铆a una pegatina en la luna delantera de la base a茅rea de Williams (Mesa, Arizona) fechada en 1967. De esta circunstancia no hay m谩s evidencias.

BMW 507 Roadster, la historia completa del coche de Elvis Presley

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El nuevo tablero no marc贸 ni una milla, por lo que su kilometraje es imposible de saber

Su siguiente due帽o documentado fue un ingeniero aeroespacial, Jack Castor, que adquiri贸 el coche con un motor v8 tambi茅n de origen GM, atmosf茅rico, por lo que hay otro cambio de motor aqu铆. Este cambio de manos se produjo en Arizona en 1968, donde, por cierto, recibi贸 un cambio de aceite en octubre, en un concesionario Chevrolet de Chandler. Castor compr贸 el coche a un tal Lloyd Cottle, un conocido suyo que vol贸 desde Palo Alto (California) hasta Arizona para tra茅rselo. Castor le ofreci贸 pagar el billete de vuelta tambi茅n en el caso de que no le convenciese el coche. Con el tiempo estuvo convencido de que era el mismo coche que pilot贸 Hans Stuck, pero no estaba seguro de que fuese el coche de Elvis.

Jack Castor fue el 煤ltimo due帽o del coche. Hab铆a estado en Alemania en su juventud, y le hab铆a gustado mucho el coche, as铆 que no dud贸 cuando lo vio anunciado en un perio贸dico de Gilbert, Arizona. Castor utiliz贸 el coche con ese motor Chevrolet V8 atmosf茅rico durante unos cinco o seis a帽os, hasta que decidi贸 dejarlo en su condici贸n original, pero no era f谩cil de encontrar el 3.2 V8 alem谩n. Sin motor ni caja de cambios, el coche estuvo guardado durante 35 a帽os en un granero. Comparti贸 estancia con otro 507 (#70089, de su hermano), un Triumph TR3, dos Alfa Romeo Giulietta Spider, un BMW 2600, un Jaguar E-Type Coup茅 , un Isetta, y algunos m谩s. Jack Castor conduc铆a habitualmente un Ferrari 250 GT California Spider, adem谩s de una r茅plica de Jaguar D-Type y un Kaiser Traveler, entre otros. Le gustaban europeos, vaya.

El coche se dio por perdido durante a帽os, hasta que a ra铆z de un art铆culo de la periodista Jackie Jouret de la revista Bimmer hablando de 茅l, Castor envi贸 un correo electr贸nico diciendo que ese n煤mero de chasis lo ten铆a 茅l. La periodista fue a comprobar el hallazgo, y cuando encontr贸 el n煤mero de bastidor los ojos le hicieron chiribitas. Hab铆a encontrado EL BMW. Escribi贸 otro art铆culo para Bimmer que apareci贸 en 2009, cinco a帽os antes de que comenzase el proceso de restauraci贸n.

BMW 507 Roadster, la historia completa del coche de Elvis Presley

Hablo en pasado porque este caballero falleci贸 en noviembre de 2014 a los 77 a帽os. No pudo volver a ver su 507 Roadster restaurado, pero BMW hizo realidad el sue帽o que no lleg贸 a cumplir: ver el coche brillar como hizo anta帽o. De no ser por su contacto con la revista Bimmer, posiblemente este coche se hubiese perdido para siempre, al ser tratado como simple chatarra. Tambi茅n es de agradecer al se帽or Castor toda la documentaci贸n que acapar贸 sobre el coche, lo cual permiti贸 seguirle mejor la pista.

Rescatando la leyenda

La divisi贸n de cl谩sicos de BMW, una vez comprobada su autenticidad, entabl贸 negociaciones con Jack Castor para adquirir el coche, aunque el ingeniero retirado no pretend铆a forrarse por su preciada posesi贸n. El coche estaba en un estado lamentable y necesitaba muchos mimos. Faltaba poco tiempo para que su condicion fuese tan cr铆tica por el avance del 贸xido que fuese irrecuperable. En primavera de 2014 el coche se embarc贸 hacia Alemania junto a los repuestos que hab铆a amasado Castor para 茅l.

As铆, despu茅s de m谩s de 50 a帽os en Estados Unidos, el 507 Roadster con n煤mero de chasis #70079 regres贸 a M煤nich. Antes de ser restaurado, y con toda la ponzo帽a que acumulaba tras media vida parado en un granero, fue exhibido a la prensa en el Museo BMW. Posteriormente se someti贸 a un exhaustivo proceso de restauraci贸n. La primera dificultad fue la falta de piezas, incluso BMW no tiene garantizado tener stocks para coches fabricados hace 60 a帽os. Algunas piezas tuvieron que ser hechas de cero a partir de las t茅cnicas m谩s modernas, como la impresi贸n en 3D.

Se desmont贸 pieza por pieza. Aunque hablamos de un coche de los 50, ya contaba con una carrocer铆a de aluminio montada sobre un chasis de acero. Un ba帽o en 谩cido se encarg贸 de eliminar todos los rastros de pintura. El objetivo de BMW era dejar el coche tal y como sali贸 de f谩brica, con la matr铆cula original. La tapicer铆a, por razones evidentes, se hizo completamente nueva, aunque se pudo acomodar en la estructura original de los asientos una vez se les retir贸 el 贸xido. Incluso se produjo una peque帽a serie de retenes de goma para la boca del dep贸sito de combustible, por lo que ese repuesto vuelve a estar disponible para los 507 que han sobrevivido (y est谩n muy bien cotizados hoy d铆a).

M谩s complicado fue restaurar el motor, que fue reconstruido a base de piezas de repuesto. BMW respet贸 la especificaci贸n original de los motores de la serie 4, con 150 CV. No ha recibido un n煤mero de motor nuevo ya que es un poco Frankenstein, tiene piezas de varias unidades. Tambi茅n tuvo que reconstruirse parte del vano motor, que se hab铆a alterado para encajar el motor V8 americano, considerablemente m谩s grande. En cuanto al proceso de pintura, se usaron t茅cnicas de los a帽os 50 para darle un toque m谩s aut茅ntico.

Ahora el coche luce espectacular, tal y como sali贸 de f谩brica hace casi 59 a帽os

En 1954, el entonces importador de BMW en Estados Unidos, pidi贸 a Alemania que creasen un coche que gustase en Estados Unidos. Desde luego los ingenieros liderados por Albrecht Graf Goertz dieron en el clavo, este 507 Roadster se tir贸 en ese pa铆s la mayor parte de su vida, y perteneci贸 a uno de los estadounidenses m谩s universales del Siglo XX. A eso se le llama 茅xito, aunque fabricasen tan poquitos 507 Roadster. L谩stima que el precio acabase siendo el doble de lo proyectado inicialmente.

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Por cierto, cualquier ojo avizor se habr谩 dado cuenta de que los BMW Z8 tienen una clara inspiraci贸n en este modelo… Por algo es una leyenda.

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