Los diseños de baterías de Ni-Mh usados en híbridos no sirven para largas autonomías
El ión-litio es la tecnología por la que apuestan casi todos los fabricantes en cuanto a coches eléctricos, pero no todas las baterías son iguales. Habría que meterse en explicaciones más o menos farragosas de química, pero simplificaré: el litio funciona con otra cosa, y depende cómo se gestionan esos elementos, el flujo de los electrones, etc. Toyota está en una fase de desarrollo de baterías de litio que den más autonomía, más seguridad, y tengan una vida útil más larga.
En este sentido, Toyota va rezagada. Basta recordar que el Toyota RAV4 EV que se comercializó brevemente en Norteamérica contaba con baterías fabricadas por un tal Tesla Motors. El fabricante japonés se ha aliado con el sector público nipón y cuatro universidades para acelerar el desarrollo de baterías. Este anuncio sigue al de crear una sociedad que desarrolle modelos eléctricos por la vía rápida, esquivando el proceso tradicional de Toyota en este sentido.
Los japoneses son conscientes de que para que el coche eléctrico sea aceptabdo por un público masivo, se deben cumplir varias condiciones: precio accesible, autonomía más que suficiente (no solo suficiente), evitar los compromisos en espacio/habitabilidad… en definitiva, que sean equivalentes a modelos de combustión interna. Parte del trabajo ya está hecha, ya tienen la tecnología, es el asunto de las baterías el que ha de evolucionar.
El actual Toyota Prius tiene baterías de ión-litio en su versión convencional, de momento solo en Japón, para compensar el aumento de peso del equipamiento que lleva. Además, pronto se lanzará la versión enchufable del mismo, denominada Prius Prime, que proporciona una autonomía eléctrica breve -60 kilómetros- para los desplazamientos urbanos y periurbanos diarios. Este modelo cuenta con baterías de ión litio de 8,8 kWh. Toyota necesita algo más grande, para poder realizar 200 km o más sin que el cliente se pregunte si al poner la calefacción no llegará a casa; eso implica hablar de 30 kWh o más.
