As baterias Ni-Mh utilizadas em híbridos não são adequadas para longas autonomias
O ião de lítio é a tecnologia em que quase todos os fabricantes estão apostando para carros elétricos, mas nem todas as baterias são iguais. Seria necessário entrar em explicações mais ou menos complicadas da química, mas vou simplificar: o lítio funciona com outra coisa, e depende de como esses elementos são geridos, do fluxo de electrões, etc. A Toyota está numa fase de desenvolvimento de baterias de lítio que dão mais autonomia, mais segurança e têm uma vida útil mais longa.
A este respeito, a Toyota está a ficar para trás. Basta lembrar que o Toyota RAV4 EV que foi brevemente comercializado na América do Norte tinha baterias feitas por uma Tesla Motors. A montadora japonesa juntou-se ao sector público japonês e a quatro universidades para acelerar o desenvolvimento da bateria. Este anúncio surge na sequência do anúncio da criação de uma parceria para o desenvolvimento de modelos eléctricos na via rápida, contornando o processo tradicional da Toyota a este respeito.
Os japoneses estão conscientes de que para que o carro elétrico seja aceito pelo público de massa, várias condições devem ser satisfeitas: preço acessível, alcance mais do que suficiente (não apenas suficiente), evitando compromissos de espaço/habitabilidade... em suma, que sejam equivalentes aos modelos de combustão interna. Parte do trabalho já está feito, eles já têm a tecnologia, é a questão das baterias que tem que evoluir.
O actual Toyota Prius tem baterias de iões de lítio na sua versão convencional, por enquanto apenas no Japão, para compensar o aumento de peso do equipamento que transporta. Além disso, em breve será lançada uma versão plug-in, chamada Prius Prime, que oferece um curto alcance elétrico -60 quilômetros - para viagens diárias urbanas e peri-urbanas. Este modelo tem baterias de lítio-íon de 8,8 kWh. A Toyota precisa de algo maior, para poder percorrer 200 km ou mais sem que o cliente se pergunte se não chegará a casa quando ligar o aquecimento; isso significa falar de 30 kWh ou mais.
