Les batteries Ni-Mh utilisées dans les véhicules hybrides ne sont pas adaptées aux longues autonomies.
Le lithium-ion est la technologie sur laquelle presque tous les constructeurs misent pour les voitures électriques, mais toutes les batteries ne sont pas identiques. Il faudrait entrer dans des explications plus ou moins compliquées de chimie, mais je vais simplifier : le lithium fonctionne avec autre chose, et cela dépend de la façon dont ces éléments sont gérés, du flux d'électrons, etc. Toyota est dans une phase de développement de batteries au lithium qui donnent plus d'autonomie, plus de sécurité, et ont une durée de vie plus longue.
À cet égard, Toyota est à la traîne. Il suffit de rappeler que le Toyota RAV4 EV qui a été brièvement commercialisé en Amérique du Nord avait des batteries fabriquées par Tesla Motors. Le constructeur automobile japonais s'est associé au secteur public japonais et à quatre universités pour accélérer le développement des batteries. Cette annonce fait suite à l'annonce de la création d'un partenariat visant à développer des modèles électriques sur la voie rapide, en contournant le processus traditionnel de Toyota à cet égard.
Les Japonais sont conscients que pour que la voiture électrique soit acceptée par le grand public, plusieurs conditions doivent être réunies : un prix accessible, une autonomie plus que suffisante (et pas seulement suffisante), l'absence de compromis en matière d'espace/habitabilité... bref, qu'elle soit équivalente aux modèles à combustion interne. Une partie du travail est déjà faite, ils ont déjà la technologie, c'est la question des batteries qui doit évoluer.
L'actuelle Toyota Prius est équipée de batteries lithium-ion dans sa version classique, pour l'instant uniquement au Japon, afin de compenser le poids accru des équipements qu'elle transporte. En outre, une version plug-in sera bientôt lancée, appelée Prius Prime, qui offre une courte autonomie électrique -60 kilomètres- pour les déplacements quotidiens urbains et périurbains. Ce modèle est équipé de batteries lithium-ion de 8,8 kWh. Toyota a besoin de quelque chose de plus grand, pour pouvoir parcourir 200 km ou plus sans que le client ne se demande s'il ne pourra pas rentrer chez lui en mettant le chauffage ; cela signifie qu'il faut parler de 30 kWh ou plus.
